美國總統大選首場電視辯論會當地周三（27日）晚間9時（香港時間周四上午9時）展開，總統拜登與前總統特朗普睽違4年再度同台較量，就經濟、俄烏、墮胎等議題交鋒。辯論中，拜登被質疑口齒不清，表現不佳，引起擔憂。美國有線新聞網絡(CNN)民調指，六成七受訪者認為特朗普在電視辯論表現較佳，總統拜登就有三成三。
辯論開頭，拜登顯得口齒不清，聲音聽起模糊不清，不斷在清嗓子或咳嗽，令人難以理解論點； 特朗普更一度奚落「我真的不知道他這句話最後在說什麼，我認為他也不知道自己在說什麼」。
兩人先就一系列經濟問題交鋒，其中拜登先發制人，批評特朗普留給他一堆經濟爛攤子，特朗普反駁稱，新冠疫情前美國經濟是「世界上最棒」，兩人接下來就舌戰誰在應對疫情方面做得更好。
特朗普為自己減稅政策辯護，表示減稅政策刺激經濟成長，在他被迫推出數以萬億計美元的疫情補助前，政府正準備開始償還債務；拜登則認為特朗普是民粹式發言，稱特朗普只是想給富人減更多稅。
特朗普支持墮胎權交各州決定 拜登表態捍衛北約
在墮胎議題上，特朗普今年早些時候曾表示，墮胎立法應由各州自行決定，並在此次辯論中堅稱不會阻止民眾取得墮胎藥物，並且支持將性侵、亂倫和危及懷孕母親等情況排除墮胎禁令之外；拜登則表示他將恢復保障墮胎權的「羅訴韋德案」（Roe v. Wade）釋憲案，並指特朗普如當選，會擴大墮胎限制。
在移民問題上，特朗普指控拜登已放進數百萬移民，並指責是拜登弄出「移民犯罪」潮主導危及美國公民；拜登反駁這些說法，稱純屬誇張，表示將努力與過會達成兩黨邊境協議。
在俄烏戰爭上，特朗普說他可以在就職前擺平俄羅斯入侵烏克蘭；拜登則警告說俄羅斯總統普京不會對烏克蘭停手，反問「你覺得這對北約盟國會有何影響？」
拜登表態捍衛北約，將俄羅斯入侵烏克蘭後展現出的團結歸功於自己，「順便說一句，是我讓世界其他50餘國家支持烏克蘭」還問特朗普是否想讓美國退出北約，特朗普則抿起嘴唇，聳肩不置可否。
特朗普不僅狠狠抨擊拜登向烏克蘭提供數千億美元，還聲稱如果自己勝選，就職前就能結束俄烏戰爭；拜登反擊指特朗普讓普京壯膽，稱一旦特朗普獲勝，俄羅斯將把戰爭擴大到歐洲及其他地區。
特朗普批拜登妨礙以色列贏得戰爭
當被問及是否支持巴勒斯坦建國時，特朗普語言謹慎有所保留，但批評拜登在妨礙以色列贏得對哈馬斯的戰爭，直呼拜登現在就像一個巴勒斯坦人。拜登則宣布支持以色列，並表示定有結束戰爭的計劃。
談到2021年1月6日國會山莊暴動案時，特朗普嘗試為因參與國會山莊暴動而被捕、遭起訴者辯護，稱他們是無辜者；拜登則反譏一個被定罪的人現在正跟他同台，還反嗆特朗普竟然認為那些闖入國會山莊者是出於愛國，實在不能認同。
拜登在談論國會山莊暴動和特朗普豔星封口費案遭定罪時，講話變得犀利明快，與辯論開始時講話略顯結巴形成對比。
CNN快速民意調查顯示，觀看辯論的登記選民中，67%選民認為特朗普表現更佳。同樣的選民在辯論前也接受過民意調查，當時55%的人預計特朗普表現優於拜登。
CNN分析，民意調查結果僅反映收看辯論的選民對辯論的看法，並不代表全體選民的觀點。無論是人口結構、政治偏好還是對政治的關注程度，參與民意調查的觀眾中，共和黨傾向者比民主黨傾向者高出5個百分點，因此，與全國所有登記選民相比，辯論觀眾略微傾向於共和黨。但結果與2020年相比發生變化，當時觀眾認為拜登在總統辯論中表現優於特朗普。
報道稱，有57%觀眾表示，對拜登領導國家能力沒有真正信心，另外43%則相反。數字與辯論前的民意調查結果基本持平，當時55%的選民表示他們對拜登沒有信心，47%的人表示他們對特朗普缺乏信心。
兩位候選人在相關指標上得分都不高，但目前只有36%觀眾表示他們對特朗普領導國家力非常有信心，而只有14%對拜登有同樣看法。
CNN民意調查通過短信形式對565名表示觀看周四辯論的美國登記選民進行調查。受訪者是在辯論前招募，並通過對SSRS意見小組成員的調查選出，SSRS意見小組是一個使用基於概率的抽樣技術招募的具有全國代表性的小組。所有辯論觀察者樣本的抽樣誤差幅度為正負5.5個百分點。