自馬來西亞總理馬哈蒂爾上台後，除多次訪問日本外，更接連取消或重新檢討與中國政府合作的大型計劃，因而被質疑「親日反中」。他受訪時對此說加以否認，強調中國仍然是馬來西亞最好的朋友。
馬哈蒂爾接受當地華文媒體《星洲日報》專訪時，否認自己「親日反中」，並強調自己多次在國際舞台上捍衛中國，包括他在日本出席日本的論壇時，同樣桿衛中國，為中國說話。他續指馬來西亞一直與中國保持聯繫，有貿易往來，對中國友善。
他提到當年葡萄牙遠渡至馬來西亞，兩來後就殖民當地。馬來西亞一直與中國共處，且當地有很多中國人，但中國卻沒有殖民馬來西亞。故他反問：「應該怕中國？還是歐洲？」
馬哈蒂爾指中國政府理解到馬來西亞因面對嚴竣的財政問題，難以承擔巨額費用，故作出檢討及取消中馬合作項目的決定。針對東鐵計劃，他指若中國同意，馬來西亞政府可能以縮小東鐵項目規模來繼續這項工程。
當被問及有否計劃在2019年訪問中國時，馬哈蒂爾毫不猶豫表示：「若有需要，我會訪問中國。」
（星洲網）