「我們這一代人對『國家』這兩個字的理解，是從貧窮、落後、苦難、屈辱開始的。記得剛懂事不久，我就在被日本侵略的悲慘中向大人們提問，爲什麽我們中國人會這樣被人家欺負？有人給出的答案，我至今記憶猶新：因爲中國人是文盲，愚昧。」89歲高齡的香港超級富豪、嘉華集團主席呂志和6月29日，在北京大學演講時一度泣不成聲。
在隨後的記者會上，他向記者解釋，「在我小時候，中國貧窮、落後、被日本侵略，讓我感到非常悲憤。現在想起這些舊事也非常激動。你們年輕人應該感恩中國從貧窮中走出來，這些舊事情終於結束了。」
呂志和生於廣東江門市，4歲爲躲避戰火移居香港，13歲在戰亂中告別校園，但卻始終牢記「愚昧就要被欺負」這句話。呂志和在26歲成立嘉華集團，如今附屬公司超過200多間，全球員工近3萬人。此後，他熱心教育事業，捐助國內外多家高等院校。
呂志和2017年11月向北京大學捐資1.2億元，成立「呂志和生命科學學院基金」，助北大建設生命科學科研大樓。6月29日，新樓舉行揭幕儀式，並被命名爲「呂志和樓」。學校經研究決定，聘請呂志和擔任北京大學名譽校董。
「北京大學是我們中國人的大學，也是全世界的大學。成爲這無上光榮中的一份子，是對我89載人生的肯定，更是對我這個『八十後』莫大的鼓勵。」呂志和表示，「（呂志和樓）是我對北大的一份心意，也是我對國家和同胞，對世界的一份心意。」
除支持科技創新發展，呂志和在2015年設立「呂志和獎—世界文明獎」，以表彰對推動世界聞名發展做出貢獻的個人或團體，每個獎項獎金高達2,000萬港元，幾乎是諾貝爾獎獎金的三倍。
談到呂獎與諾獎的關係，呂志和指，諾貝爾獎主要關注科技和醫學，而呂獎希望弘揚正能量，表彰爲世人福祉作出卓越貢獻的個人或團體，獎項所涉獵的範疇甚廣。
「我們特別設立三個獎項：可持續發展獎、促進人類福祉獎及正能量獎，以可持續發展獎爲例，我們希望鼓勵科技發展，改善環境，提高自然資源的可持續性，爲後世子孫造福。」呂志和說。
呂獎獎項推薦委員會成員、諾貝爾文學獎得主莫言在當天的活動上對呂獎給予高度評價。「呂獎的設立旨在彌合物質與科技飛速發展對精神、道德的衝擊，進而改善人與人、人與自然的關係，讓世人在追求和實現目標的同時，珍惜並享受世界的美好，促進社會和諧共榮，爲他人、爲子孫後代延續美好生活的基礎與環境。」
據介紹，兩年多來，已有「雜交水稻之父」袁隆平教授、中國氣候變化事務特別代表解振華、美國前總統吉米·卡特、國際殘疾人奧林匹克委員會等六位個人或團體獲得呂獎。值得一提的是，謝振華將全數獎金捐贈給了清華大學教育基金會。
今年是改革開放40周年。在過去40年，內地的不斷開放給香港帶來了發展機遇。站在新的起點上，香港企業屆如何看待呼之欲出的粵港澳灣區規劃？
「大家對灣區的認識逐漸深入，它覆蓋9個城市以及香港和澳門兩個特區。我認爲，它們未來的發展勢頭會很好。」呂志和說道。
呂志和向本網記者指，高速公路等運輸體系建設方面近年卓有成就，已爲大灣區打通一個完整的交通網絡。此外，大灣區地理、氣候條件優越，區域內貿易、製造業等都在中國處於領先地位，並能與京津、滬甯杭等地區形成相輔相成的發展關係，因此具突出發展優勢。